DEEL 2   Vanuatu, fiji en Tonga

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Vanuatu

Vanuatu is een archipel in de Stille Oceaan bestaande uit 83 eilanden. Het land staat bekend om vulkanen en rijke Melanesische cultuur. Wij landen in Luganville. Luganville is de hoofdstad van de Vanuatuanse provincie Sanma en is gelegen aan de zuidoostkust van het eiland Espiritu Santo, het grootste eiland van het land. Met circa 16.000 inwoners is Luganville de tweede stad van Vanuatu.

Een panoramische rit langs de pittoreske oostkustweg onthult ons dorpjes tussen de palmbomen, kokos- en houtplantages, vee, drogerijen van kopra (het gedroogde vruchtvlees van kokosnoten), dichte jungle en adembenemende uitzichten over het water.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Onze bestemming is het prachtige strand van Port Orly. Port Orly staat bekend om zijn prachtige witte zandstrand en kristalheldere, rustige water. Het strand heet Paradise Beach, en is gelegen in een natuurlijk amfitheater van kalm water en de idyllische eilanden van Noord-Espiritu Santo. We verblijven hier enkele uren en genieten en ontspannen volop.

Daarna brengen we een bezoek aan de wereldberoemde Santo Blue Lagoon, waarvan je het azuurblauwe water moet zien om te geloven dat dit een echt de kleur van het water is. We blijven hier ongeveer een uur.

 

 

 

 

 

 

 

 

Er staan nog twee bezoeken aan eilanden van Vanuatu op het programma, maar helaas worden deze bezoeken gecancelled vanwege (opnieuw) slecht weer, de volgende tropische depressie zit er al weer aan te komen. Op een van de eilanden is de jetty bij een vorige storm beschadigd en is de reparatie nog niet klaar. Op een ander eiland zijn sommige wegen onbegaanbaar. Onze kapitein besloot dan ook om – gelet op de  verwachting van nog meer slecht weer - al vast te varen naar Fiji. Willen we nog veilig Fiji bereiken, dan moeten we snel gaan (en Vanuatu verder laten voor wat het is) voordat het noodweer onderweg losbarst, zo luidde het devies. Een verstandige beslissing, zo blijkt achteraf. In Fiji brengen we vijf fantastische dagen door. Het weer knapt daar ook behoorlijk op.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Fiji

Eerst even het land Fiji in vogelvlucht. Fiji is een tropische archipel in de Stille Zuidzee, bestaande uit meer dan 330 eilanden, waarvan er 106 bewoond zijn. De archipel strekt zich over vele honderden kilometers uit in de Zuidzee. Het land staat bekend om zijn witte zandstranden, koraalriffen en de hartelijke "Bula"-gastvrijheid. We zullen diverse kava-ceremonies meemaken, waarbij deze Bula-gastvrijheid centraal staat. Daarover straks meer.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De twee grootste eilanden zijn Viti Levu (met de hoofdstad Suva en de internationale luchthaven in Nadi) en Vanua Levu. De bevolking bestaat uit inheemse (Polynesische en Melanesische) Fijiërs en uit Fijiers die oorspronkelijk uit India komen. Zij zijn ooit uit de omgeving van Kolkata in India naar Fiji gehaald om op de suikerrietplantages te werken. Ze zijn overal op de eilanden duidelijk aanwezig. De economie is  sterk afhankelijk van toerisme en de export van suiker en mineraalwater (Fiji Water).  Fiji is een populaire bestemming voor huwelijksreizen, duikers en gezinnen. Je kunt er prima duiken en snorkelen, b.v. op de Mamanuca- en Yasawa-eilanden.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Kava-ceremonie (het drinken van een wortelextract) is een essentieel onderdeel van het sociale leven. Zoals gezegd komen we hier nog op terug. Over het algemeen vind je buiten de drie grote steden (voor Nederlandse begrippen zijn het middelgrote steden met tussen 50.000 en 100.00 inwoners) weelderige regenwouden en watervallen.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Fiji staat dan ook bekend om deze adembenemende natuurlijke schoonheid, met ongerepte stranden, kristalhelder water en tropische bossen. Het eiland is ook beroemd om zijn warme gastvrijheid, rijke culturele erfgoed en duik- en snorkelmogelijkheden van wereldklasse. Dit lijkt een gelikte tekst uit een toeristische folder te zijn, maar het geeft – zo concluderen we na vijf dagen Fiji – wel precies weer wat Fiji is. Het is niet overdreven, het klopt echt allemaal.

Na bijna twee dagen varen bereiken we tegen de namiddag Lautoka (75.000 inwoners). Lautoka, ook wel "Sugar City" genoemd, is de tweede grootste stad van Fiji, gelegen aan de noordwestkust van het hoofdeiland Viti Levu. Het is een belangrijk industrieel en agrarisch centrum, omgeven door uitgestrekte suikerrietplantages. Suiker is diep geworteld in de Fijische cultuur en econimie. De stad is een levendig, multicultureel knooppunt met diverse markten, hindoetempels en moskeeën.

 

 

 

 

 

 

 

 

De volgende dag verkennen wij de omgeving van Lautoka en Nadi (ruim 71.000 inwoners). De twee steden liggen ongeveer 30 kilometer van elkaar. We brengen een tijd door in het centrum van Nadi. Nadi is multiraciaal. Veel van de inwoners zijn van Indiase afkomst. Nadi is binnen Fiji dan ook een centrum voor het hindoeïsme en de islam. De voornaamste bron van inkomen voor de stad is het toerisme, gevolgd door de suikerrietproductie.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Maar eerst bezoeken wij een traditioneel Fijiaans dorp. Viseisei is het meest prominente traditionele Fijische dorp nabij Lautoka. Dit historische dorp staat bekend als de legendarische landingsplaats van de eerste Fijianen. Het wordt beschouwd als de oudste nederzetting van Fiji. Wij krijgen hier een rondleiding. Het dorp is ruim opgezet en groen (veel gras) met her en der verspreid in het groen de kleine woningen.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Hier maken wij voor het eerst kennis van de kava-ceremonie. Een kava-ceremonie is een eeuwenoud, sociaal en ritueel gebruik in de Zuid-Stille Oceaan (vooral Fiji, Tonga, Vanuatu), waarbij een aardse drank gemaakt van de kava-wortel wordt gedronken. Het symboliseert gemeenschapsband, respect, vrede en verwelkoming, waarbij deelnemers in een cirkel zitten en de drank delen uit een kokosnootschaal, vaak volgens strikte rangorde.

Kava is meer dan een drankje; het wordt gebruikt om gasten te verwelkomen, geschillen te beslechten, ceremoniële gebeurtenissen (zoals huwelijken of begrafenissen) te vieren en sociale banden te versterken.

 

 

 

 

 

 

 

 

De Kava wordt gemaakt van de fijngestampte of gemalen wortel van de kava-plant, gemengd met water. Het staat bekend om zijn ontspannende, milde verdovende werking, wat vaak leidt tot een gevoel van vrede. Hoe gaat het er aan toe? De deelnemers (de chief van het dorp en hoge vertegenwoordigers van het dorp en een delegatie van de bezoekers) zitten in een cirkel op een mat. Er wordt verwacht dat je gepast gekleed bent en je schoenen en sokken uitdoet. Er wordt één keer in de handen geklapt (of "Bula!" geroepen) voor het in ontvangst nemen van de schaal ("bilo"), en drie keer Bula na het opdrinken (vaak in één teug). Voor toeristen is het bijwonen van een 'i-sevusevu' (ceremoniële presentatie van kava aan een dorpshoofd) een respectvolle manier om toestemming te vragen om een dorp te betreden. Heb je deze toestemming eenmaal, dan geldt die voor altijd: je zult altijd welkom zijn.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Wij zullen deze kava ceremonie op Fiji diverse malen meemaken, het bestaat ook op Tonga en Vanuatu. Het volgende bezoek is aan de Mountain of the Sleeping Giant. De "Mountain of the Sleeping Giant" is een markante bergketen in de Sabeto-vallei, nabij Nadi. De hoogste top van dit massief is ongeveer 1.163 meter. Volgens lokale verhalen is de berg een reus die na een enorme maaltijd in een diepe slaap is gevallen en sindsdien niet meer wakker is geworden. Het profiel van de bergketen doet inderdaad denken aan een slapende reus. De bekendste attractie aan de voet van de berg is de Garden of the Sleeping Giant. Deze botanische tuin werd in 1977 opgericht door de Amerikaanse acteur Raymond Burr om zijn enorme collectie orchideeën te huisvesten. Er zijn wandelpaden die door de tuinen en het omliggende regenwoud leiden, met uitzichtpunten over de vallei. Een prachtig park en een schitterende wandeling!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Suva

De volgende ochtend worden we wakker in de haven van Suva. Suva is de levendige hoofdstad van Fiji, met 175.000 inwoners, gelegen op de zuidoostelijke kust van het hoofdeiland Viti Levu. Als het economische en politieke hart van het land biedt de stad een unieke mix van koloniale architectuur, moderne hoogbouw en een multiculturele sfeer. Je vindt hier dan ook gevarieerd eten en zowel kerken als moskeeën en hindoetempels.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

We bezoeken overdag de omgeving van Suva. Naililili is een historisch dorp en ligt in de Rewa Delta, niet ver van de hoofdstad Suva, maar dan aan de overkant van de Rewa-rivier. We bereiken het dorp met een traditionele longboat over de rivier, de smalle boot biedt plaats aan ongeveer vier personen. Je moet heel duidelijk niet te  veel wiebelen! Na een kwartier varen bereiken we de belangrijkste bezienswaardigheid, de Naililili Cathedral (St. Joseph's Church), gebouwd door Franse missionarissen aan het begin van de 20e eeuw. Het is een opvallend bakstenen gebouw dat een groot contrast vormt met de omringende jungle. Ook hier maken we weer een traditionele kava-ceremonie mee, met de nodige zang en dans.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Op onze tweede dag in Suva rijden we richting het noorden. Wat ons opvalt, is dat het hier (zeker in de buitenwijken van de stad) allemaal iets minder arm oogt dan op de andere eilanden. We steken de Waimanu-rivier over, beroemd om zijn waterlelies, en stoppen bij een dorp waar de vriendelijke lokale bevolking ons al weer opwacht. Al weer een Kuva welkomstceremonie. Het zou gaan vervelen, denk je, maar dat doet het niet. Voor het enthousiasme van de dorpsbewoners valt ons op. Men heeft het hier niet bepaald heel goed, maar toch kan men dit opbrengen. Niet zo zeer opbrengen, denken we, maar het  zit gewoon in de ‘genen’. Erg vriendelijke en voorkomende mensen. We worden weer rondgeleid door de dorp: houten bungalowtjes op een verhoging (vanwege de hevige regens in de natte tijd). Het is bijzonder warm, dus we houden het bij een halve dorpswandeling. Op de terugweg passeren we de regeringsgebouwen en ambassades, wat de stad op deze plekken wat allure geeft.

 

 

 

 

 

 

 

 

Als extra’tje op deze reis (vanwege de gemiste landingen elders) varen we naar het tweede grootste eiland van Fiji, Vanua Levu, gelegen op ongeveer 200 kilometer ten noorden van Vita Levu. We landen in de stad Savusavu, een gemoedelijke provinvieplaats met een tropische laidbacksfeer.Het plaatsje telt 3.372 inwoners, er is markt dus is het levendig. Buiten het stadje neemt de natuur het weer over. We maken een van onze prachtigste ritten van deze reis. Het is puur, groen, weldadig regenwoud, adembenemende vergezichten over groene heuvels. Het is genieten op zijn best.

We hebben geen spijt van deze wisseling in het schema. Uiteindelijk zijn we vijf dagen in Fiji geweest en het waren vijf prachtige dagen, op zich een vakantie al waard.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Tonga (Vava’u)

We bereiken het kleine koninkrijkje Tonga, meer precies Vava u. Vava'u is een noordelijke eilandengroep in Tonga, 400 kilometer ten noorden van Tongatapu, het belangrijkste eiland van Tonga. Het uit 177 eilanden bestaande Tonga in Polynesië beslaat 700.000 km² in het zuiden van de Grote Oceaan: het koninkrijk ligt circa 700 km ten zuidoosten van Fiji en circa 2000 km ten noordoosten van Nieuw-Zeeland. 36 van de 177 eilanden zijn permanent bewoond.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De eilanden zijn opgedeeld in drie groepen, van noord naar zuid: Vava'u, Ha'apai en Tongatapu. Tonga is het enige gebied in Polynesie en Melanesie dat – hoewel het wel degelijk in aanraking kwam met de westerse koloniale machten – zijn zelfstandigheid nooit heeft verloren. Het is dus nooit een kolonie geworden, maar altijd een koninkrijk gebleven.

 

 

 

 

 

 

 

 

Vava’u, een van de drie eilandengroepen in Tonga, staat bekend als de "Parel van het Koninkrijk" en is een populaire bestemming voor zeilen, duiken en zwemmen met walvissen.

De belangrijkste stad op de Vava’u eilanden is Neiafu.  Neiafu is de op een na grootste stad van Tonga met 3.845 inwoners in 2021. We wandelen rond in dit kleine tropische stadje met zijn relaxte en relatief vredige sfeer.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nuku'alofa (Tongatapu)  

De tweede dag Tonga bezoeken we Nuku’alofa. Nuku'alofa is de hoofdstad en het commerciële hart van het Polynesische koninkrijk Tonga, gelegen aan de noordkust van het eiland Tongatapu. De stad is niet groot, maar met zijn 24.000 inwoners wel de grootste stad van het land. De moeite waard zijn hier koninklijk paleis, een iconisch wit Victoriaans houten gebouw aan de kust, Talamahu Market, de centrale markt voor lokale producten en traditioneel handwerk en Ancient Tonga, een cultureel centrum waar je meer leert over Tonganese tradities en kleding. Tonga is een diepreligieuze samenleving; het is belangrijk om conservatieve kleding te dragen in het openbaar.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Centennial Church is gebouwd in 1885. Deze prominente kerk aan het einde van Kings Road raakte zwaar beschadigd door cycloon Gita in 2018.Het gebouw ziet er sindsdien vervallen uit, maar er zouden renovatiewerkzaamheden gaande zijn met hulp van China. We zien inderdaad steigers, maar geen activiteiten. Te vrezen valt dat deze mooie kerk vermoedelijk nog jaren in een desolate staat zal blijven.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

We maken vanuit de hoofdstad de zogenaamde West coast scenic tour. We rijden weer door een soortgelijk landschap als in Fiji en Vanuatu: een lange rechte weg met aan weerszijden kleine huisjes en landerijen en veel tropisch groen. We rijden naar het dorp Kolovai. Vlak voor het dorp kun je de flying foxes zien. Vliegende vosvleermiuzen, die alleen hier voorkomen. Ze hangen in een boom op het kerkhof en we staan tussen de graven naar boven te turen. Ze zijn wel zichtbaar maar de afstand is te groot om ze goed te kunnen zien. Het valt een beetje tegen, te meer omdat deze ‘attractie’ overal wordt aangeprezen.

 

 

 

 

 

 

 

 

We rijden door naar het tropische strand. Een plaatje van een strand. De golven beuken hier op de kust en regelmatig bereiken de blowholes grote hoogten. Een fascinerend gezicht. We hadden dit het jaar ervoor op Madeira overigens ook al gezien. Tot slot wandelen we naar Tsunamirock. Een flinke rots die ooit bij een tsunami tientallen meters het land in is geblazen. De rots die inmiddels flink begroeid is ligt nu alleen in het vlakke omringende land. Een mooi gezicht. We rijden een mooie route terug naar Nuku’alofa.